Apéndice 2: The Glue Pot: un bar de otra época.

 

En la calle Zapiola, frente a la estación del Mitre de Belgrano R, se hallaba The Gluepot (El tarro de cola), un bar y café muy particular de la ciudad de Buenos Aires. Éste ocupaba una clásica casa chorizo (actualmente ocupa el predio un edificio de departamentos de escasas virtudes estéticas) con  un salón al frente donde funcionaba el bar, y una serie de habitaciones en línea que daban al alero de un patio interior. La fachada tenía dos amplios ventanales, cuyas cortinas metálicas estaban casi siempre bajas, la puerta de acceso al salón y, sobre la margen izquierda del edificio, otra puerta de dimensiones más reducidas que abría a un pequeño pasillo que conectaba con el patio. Ésta no estaba en uso pues el pasillo hacia las veces de depósito de cajones de envases y trastos viejos.

El acceso local, una puerta de metal de dos hojas, cuyos cristales tenían unas viejas cortinas de voile algo deshilachadas, siempre  permanecía entornada. En el caso de que un extraño ingresara en el local, el propietario don Antonio Nocetti, invariablemente repetía la misma frase: “Esto es un club privado”. Invitando al extraño a retirarse, pues no le era permitido atenderlo.

En el salón  principal habría unas veinte mesas chicas y una gran mesa redonda rodeada por una docena de sillas. El piso era de mosaico en damero, blanco y negro, y un amplio mostrador de madera cruzaba todo el  salón a lo ancho. En la pared detrás del mostrador había amplios aparadores de madera que se elevaban  casi hasta el cielo raso. Estos estaban repletos de botellas de licor y whisky de otras épocas, casi piezas de colección, entre ellas, se destacaba las botellas de whisky  Ferrocarril del Sud, envasado exclusivamente en Escocia para consumo en los coches comedor de los trenes de esa empresa; y una  de Spey-Royal, un escocés con 10 años de añejamiento garantizado, envasado por las destilerías Gilbey’s en Inglaterra  e importado y  distribuido en el país por Francesco Cinzano y Cía.

La caja registradora ubicada del lado derecho del mostrador, recibía la luz amarillenta de una lámpara con una polvorienta pantalla, su base era un viejo porrón de whisky  Ye Monks. Del lado izquierdo de la caja registradora, entre los aparadores asomaba una puerta, esta permitía la entrada a la parte posterior del establecimiento, para llegar a ella había que atravesar el mostrador cuya cubierta tenía un sector rebatible. Si alguno de los parroquianos deseaba pasar al fondo, el patrón  don Antonio, diligentemente  la levantada, como si esta fuera un puente levadizo, franqueando el paso a un universo  de suma exclusividad.

En los tres salones traseros, había mesas de paño verde donde los habitúes jugaban a las cartas, al ajedrez, las damas, leían el diario o conversaban tranquilamente mientras bebían una copa. Las paredes estaban decoradas  con banderines de clubes fundados por la comunidad angloparlante  y en una  repisa había algunas copas de torneos de golf organizados por miembros de la clientela.  También se destacaban varias  fotografías de un caballo de carrera que varios clientes del establecimiento habían comprado en sociedad y como hobby,  al que llamaban el caballo del Gluepot.

En la habitación intermedia había una mesa de billar y en la última más mesas y sillas, todas tenían una puerta que accedía al patio que contaba con un alero. Al fondo del patio estaban el baño, la parrilla y la cocina.

Periódicamente en el Gluepot se organizaban asados y se preparaban exquisitos pucheros. El asador y cocinero era Tito quien trabajaba  en el puesto de flores y colaboraba con el puesto de diarios casi frente a la entrada del vivero Khöl y Ullman (actualmente una plaza pública) ubicados en la esquina de Zapiola y Echeverría.

¿Cuando tome mi primer copa en el Glue Pot?  Supongo que alguna noche en los     primeros años de la década del 50. Lo que sí recuerdo claramente es que fue un sábado. Ese día fui  a ver jugar a Belgrano de local en  Virrey del Pino, después del partido, festejamos ruidosamente la derrota en el bar del club. Cuando todos empezaron a retirarse, Dermot ‘Dermey’ Cavanagh me dijo “Vamos, acompañame a tomar algo a otro lado, aquí ya no hay ambiente.”

Así fue como llegué al Gluepot. Desde aquel día me convertí en uno más de ese club sin acta de fundación o reglamento.  Muchos de los “gluepotters” (gluepoteros) eran socios del Belgrano Athletic y del San Andrés Golf Club, donde mi padre jugaba todos los fines de semana, por lo tanto me conocían o al menos sabían quien era yo, hecho fundamental para ser admitido en esa cofradía  que practicaba los juegos de salón con estricta caballerosidad y eran amigos de una buena copa y mejores copetines.

En sus comienzos, este extraño club, surge como el proyecto de un grupo de integrantes de la comunidad británica quienes  conversaron con el propietario y lo convencieron  de que  restringiera la asistencia de desconocidos, y que no se preocupara  por las limitaciones que esto le impondría a su derecho al libre comercio, pues si él implementaba un estricto derecho de admisión, ellos garantizarían sus ganancias.

Unos meses después, a alguien se le ocurrió rebautizar el local, no sé cómo surgió el nombre The Gluepot (el tarro de cola) entre las distintas denominaciones que fueron propuestas, que seguramente las hubo pues ese grupo tenía gran imaginación y humor. La leyenda sostiene que las esposas de algunos habitués lo llamaban de esta manera pues sus maridos se quedaban pegados allí hasta tarde. Luego alguien aportó un viejo tarro de cola de carpintero al que le hicieron varias perforaciones y le colocaron en el interior un portalámparas y una bombilla eléctrica. Este artefacto fue colgado en la parte superior de la fachada.

Al caer las primeras sombras, se lo encendía y, permanecía así, hasta que el último cliente se retiraba. La luz del emblema del Glue pot podía ser vista desde los andenes de la estación, y desde las esquinas de Zapiola con  Echeverría y  con Sucre. Esta era la señal, no importaba la hora de la madrugada, el bar estaba abierto y allí se podría rematar la noche con un generoso night cap.

Los grandes pucheros se hacían en invierno y cuando llegaba el buen tiempo era el turno de los asados. Los que se anotaban para las cenas que se servían puntualmente a las 10 de la noche en fechas determinadas, llegaban siempre una o dos horas antes y,  participaban en las partidas de generala  o Liar Dice, en la gran mesa redonda. El Liar Dice es  una variedad del Dudo, los participantes mantienen ocultos los dados y  los contrincantes deben confirmar o rebatir  los resultados cantados, apuesta mediante, en el caso del Gluepot, sólo porotos. Los perdedores podían optar por pagar la cena o las bebidas, la mayoría se inclinaba por lo  primero.

En una ocasión se estaba disputando una partida de generala muy hablada y divertida cuando entró un oficial de policía que se dirigió al mostrador para hablar con el propietario don Antonio  y al pasar por la mesa dijo con voz alta y clara: “Espero que no estén jugando por plata”. Recibió una respuesta inmediata del general de  Vedia y  Mitre quien con cierto fastidio y enérgicamente respondió al lance: “Agente, donde se reúnen caballeros no existe lo que Ud. imagina juego clandestino y  mucho menos hallará ciudadanos en estado de ebriedad.” El oficial al reconocerlo, lo saludo atentamente y se retiró rápidamente, con el paquete de especiales de crudo y queso en francés crocante que don Antonio le había puesto bajo el brazo. El general de Vedia y Mitre quien allá por noviembre del 56, si no me equivoco, había complotado con otros  generales contra el ministro de guerra de Aramburu, Ossorio Arana, siempre nos mantenía informados de la situación política en los altos mandos militares.

Algunas noches nos reuníamos en el Gluepot y  después cenábamos en un restaurante y parrilla cerca de Echeverría y Ciudad de la Paz, propiedad del señor López, al que nosotros llamábamos ‘las ranas’ pues allí se servían las ranas mejor preparadas que comí en mi vida.

Otras veces nos dirigíamos a un restaurante alemán el Dietze en Obligado y Echeverría, que tenía una glorieta en los fondos y contaba con una buena orquesta. Si Dermey Cavanagh era de la partida los mozos lo trataban con una cortés distancia y desconfianza. Pues, durante  el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, él concurría con sus hermanos al Dietze, el punto de reunión de la comunidad alemana en Belgrano. Ellos allí siempre acostumbraban brindar en alta voz y en inglés por la salud de su hermano George quien se hallaba combatiendo con las fuerzas Británicas en el frente europeo.

Inmediatamente la orquesta contestaba el brindis tocando Deutschland Über Alles, el himno alemán. Ellos respondían cantando  God Save the King o La Marsellesa, de acuerdo a su estado de ánimo. Estos enfrentamientos musicales a voz en cuello generalmente  terminaban en escenas de pugilato y con la presencia policial. 

Entre los que concurrían Al Glue pot recuerdo, entre otros, y en distintas épocas a: los Murchison, Leng, Roberts,  Harry W. Smith, Jimmy Feeney, Lesley Smart,   Pitín Ponce, Carlos Nahratil, Donald Forrester, Paddy Walsh, James Smart, Charlie Smart, Elowson, Colin McLeod, Paddy y Dermot Cavanagh, Jimmy Quaine, Norman Moore, el Negro Álvarez,  el  Vasco Moster y  Cirilo Hughes.

El Glue Pot, durante muchos años el punto de reunión hombres de distinta nacionalidad, de clases y posiciones sociales diversas, corresponsales extranjeros, empresarios, profesionales, comerciantes y empleados, tenía además de un cierto aire cosmopolita, un atractivo muy especial,  te garantizaba mientras bebías una copa, compartir una buena conversación en un ambiente donde todos eran pares. Tenía la magia de una gran hermandad.